[indent]Аарон Картер думал, что, когда он станет полноправным участником страйка его жизнь станет легче. Не будет всех этих мелких поручений, не будет бесконечных тренировок, не будет каких-то совещаний, разговоров и прочей бесполезной траты времени. Он был уверен, что у него появится время на то, чтобы починить крыльцо у дома (в самом деле, уже проще нанять плотника, чем ловить момент на себя), появится время на то, чтобы починить старенький мустанг, купленный по дешевке и стоявший торжественно в гараже вот уже второй год, появится время на то, чтобы просто побыть с дочерью. Еще никогда Аарон Картер так сильно не ошибался в своей жизни.
[indent]Жизнь супергероя в реальности выглядела совсем не так, как в комиксах. На страницах книжек фрейм за фреймом показывали, как герои праздно едят пиццу, ходят на работу, учатся, веселятся – делают все, что их душе угодно ожидая, когда же новый суперзлодей решит разрушить их город, страну, планету, вселенную (нужное подчеркнуть). В жизни все было совсем не так. Ничего они не ждали, им давали команду «Фас!» и команда послушно ехала за тридевять земель и била тех, кого правительство США или кто там заплатил больше денег объявил плохими ребятами. Иди бей их и не парься, все же просто!
[indent]Закончилась командировка? Отлично! Возвращайся домой, попивай сок у себя в квартале и лениво угрожай южному централу, потому что можешь. Но нет, не можешь. И не потому, что связываться с южным централом опасно, а потому если нет задания, то день Аарона расписан поминутно, если не посекундно: интервью, фотосессии, встречи с психологами, встречи с фанатами, тренировки, какие-то совещания, еще что-то что Аарон так и не понял зачем вообще было нужно. В итоге не каждый день было время просто на то, чтобы сделать чертов вдох.
[indent]Аарон сел в машину и с тоской посмотрел на экран своего телефона. Заботливо составленное расписание от Вероники не внушало оптимизма. Все начиналось с тренировки, а заканчивалось черт знает чем. Картер несколько раз попытался воспроизвести последнее слово, а потом просто плюнул и выключил телефон. К черту все это, он просто немного хочет побыть один и сделать что-то для себя. Вон, фильм недавно интересный вышел, Аарон даже вспомнить не мог, когда он последний раз был в кинотеатре. Самое время — это исправить. Выключив телефон, Картер кинул его в бардачок, чтобы наверняка и на первом же перекрестке свернул в сторону ближайшего торгового центра и подальше от LCorp.
[indent]Когда Аарон был ребенком, он смотрел все сериалы про супергероев и никогда не мог понять, почему остальные переставали узнавать персонажей стоило тем надеть очки или кепку. Это же смешно, нелепо, так не бывает! Пятилетним мальчишкой Картер возмущался при виде такой маскировки и задавался вопросом неужели мир полный сверхлюдей слеп, как соседская собака? И вот он сам в реальной жизни смотрел на себя в зеркало и поправлял на голове кепку, надвигая ее поглубже на лоб.
[indent] О том, что можно спрятаться от любопытных лиц под капюшоном и кепкой он узнал еще в девять, когда надо было, не привлекая к себе лишнего внимания просочиться в одно место на районе. В тринадцать Аарон впервые узнал, что так одеваться плохая затея, если ты не делаешь что-то не совсем в рамках закона. В нескольких ребят из его класса полицейские уже стреляли, они их били, сажали на сутки и так далее. Нет, они не были участниками банд, ну или не все, но чаще всего их ловили просто за цвет кожи и одежду. Одевающиеся одинаково негры выглядят одинаково для всего остального мира. В этом было преимущество и недостаток его цвета кожи.
[indent]Аарон уже проделывал этот фокус раньше, когда был восходящей звездой бокса и хотел просто провести время со своей семьей в парке или где-то еще. Когда стараешься вести себя максимально неприметно, то и люди тебя перестают замечать. Вот и сейчас Картер уверенной походкой пересек длинный коридор торгового центра и поднялся на этаж с кинотеатром. Судьба была благосклонна к нему, и он без лишних хлопот и проблем вскоре уже сидел в красном кресле одного из многочисленных залов мультиплекса с ведерком попкорна на коленях. Жизнь была хороша и мужчина, наконец-таки, впервые за последние несколько месяцев смог расслабиться и отдохнуть.
[indent]Фильм оказался большим разочарованием, чем того ждал Аарон. У него никогда не бывало больших надежд на что-то такое, когда он включал телевизор или шел в кино, но это оказалось какой-то особой заумной мутью, недоступной для его понимания. Но тренировку он все равно уже пропустил, и расплата за прогул его в любом случае уже ждала, поэтому ко всему прочему стоило добавить и пару бургеров запитых какой-нибудь вредной газировкой или что-то еще такое. Когда большую часть жизни приходится держать себя в определенных весовых рамках, поход в банальный фаст-фуд превращается в акт истинного мятежа против системы и всего на свете.
[indent]Усевшись за столик с подносом всего самого гадкого, но такого вкусного, Аарон совершил вторую по величине ошибку в этот день. Капюшон толстовки мешал ему есть и поэтому, недолго думая Картер стащил его со своей головы, чем и привлек внимание парочки подростковых стаек. Дети, которым, кстати, явно нужно было быть в школе, как и все их сверстники не просто ходили повсюду со своими телефонами, они ими жили. Поэтому появление в их поля зрения кого-то подозрительно похожего на того парня из интернета, должно было быть задокументировано, описано с приложением фото доказательств и отправлено на вечное хранение все в тот же интернет.
[indent]Заметив оживление, Аарон тихо чертыхнулся и хотел было слинять, но не тут-то было. Стоило ему встать, как его моментально окружили все те же дети. Так почему они все не школе, на работе или тренировках? Картеру в лицо тыкали телефонами, требовали улыбнуться, обняться, состроить страшное лицо, помериться силой и что-то там еще. И мужчина, словно покорная обезьянка это все делал. Делал, потому что обижать фанатов нельзя. Фанаты – это наше все! Ему долго это пытались вбить в голову.
[indent]- А Лекс и Лин правда близнецы? А сложно было попасть в Страйк? А почему вы перестали боксировать? А куда вы ездите в командировки? А…? – вопросы сыпались со всех сторон и круг вокруг мужчины становился все уже и уже. В принципе все было бы хорошо, если бы в толпе не замелькала знакомая макушка, даже в гуле торгового центра Аарон слышал недовольное цоканье каблучков мисс Марш. Закатив глаза Картер попытался было развернуться и слинять куда-то в сторону, он даже в серьез думал о том, чтобы просто спрыгнуть вниз благо открытая планировка это позволяла, но цепкие пальцы координатора уже схватили беглеца: «Твою ж мать! И как она так быстро сюда прискакала?»