Ему кажется. Ему точно кажется. Солнечный жар скользит по щекам, и он беспомощно щурится, будто ему снова пять, и он распахнул скрипучие подъездные двери навстречу морозному утру. Увы, мороза нет и не будет, есть только горячие блики с крыльев машин и чужое дыхание с запахом крабовых чипсов где-то у щеки.

Грядущее столкновение кажется ему чем-то ужасным и неизбежным. Спасаться нечем, здесь ты часть корабля, ты стал одним целым с другими в тот момент, когда ступил с ними в шаг. Валя вдыхает, и грудь вздымается, и голова кружится немного меньше. Все будет в порядке. Все будет хорошо.

Не будет.

У него должно было заложить уши. Сквозь гул одна тонкая нить – протянуться через уши. Оглушающий писк и замедление времени. Драматический эффект. Ничего этого не случается, Валя даже не сразу понимает, что толпа вокруг него превратилась в бушующие волны. Его глаза не горят. Его глаза – глаза утопающего.

Девушка поднимает мегафон как меч и кричит. Валя точно поплавок вертится и качается от одного тела к другому. Когда-то он первым взмахнул бы флагом. Сегодня бутылки звенят в его рюкзаке, и он с ужасом думает, что не может. Ни поджечь, ни бросить. В нем не осталось ярости.

Или осталась?

Обжигающее касание будто выбрасывает его назад, к воздуху. Вот и мороз, которого ты так хотел, верно? В первый момент ему кажется, будто кто-то прижал к нему стакан виски.
(О, от этого он точно не отказался бы)
(Но лучше прижимайте ко рту)
А затем...

Валя рвется наперерез, хватая девушку, которую доблестные стражи порядка подхватили под белы ручки. Не ту девушку, что держит мегафон, нет – та исчезает из виду, оставаясь во внимании Вали бодрыми феминистическими лозунгами, с частью из которых он может быть даже согласился, будь он в трезвом уме. Увы, ему сейчас не до того.
Перехватив одного из мужчин за плечо, он упорно тянет, и тянет, и тянет, пока не переходит на отчаянные рывки. Он если не сильнее, то проворнее, потому что его тело лишено защиты от "безумных бунтовщиков", в которых он и его братья и сестры по несчастью превратятся через пару дней.

Оскорбления превратятся в приговоры. Валя буквально втискивает свое тело между кричащей девушкой и ее ярым противником, неуклюже пихая ее обратно в руки ее парня. Наверное, парня. С невидимым стаканом виски в ладонях. Его щеки горят огнем, и глаза... становятся такими же, как у всех прочих. Нечто с силой тянет его назад, он слышит треск ткани и звон этих проклятых эликсиров Сатаны в темном стекле. Его плечо расщепляется, превращаясь в ебаное облако, и теряет лямку. Он разворачивается, чтобы вцепиться в рюкзак мертвой хваткой. Глупая идея, ребята. Кого-кого, а его схватить не удастся.